Versiones comparadas de la "Rapsodia para contralto" de Brahms

Hace unos días, un lector tachaba los programas de “Versiones comparadas” que hice para Radio Clásica de tendenciosos. Publico aquí el primero de la serie, y seguramente haré lo mismo con algunos otros. Que yo sepa, Radio Clásica no ha vuelto a reponer, ni siquiera en las vacaciones de verano, alguno de estos programas. Ustedes juzgarán de su tendenciosidad. Omito siempre lo de “Acabamos de escuchar…”

Damos comienzo a Versiones comparadas, un programa de Radio Clásica a cargo de Ángel Carrascosa Almazán.

La Rapsodia para contralto, coro masculino y orquesta, en Do menor, op. 53 de Johannes Brahms, es, si exceptuamos el Requiem alemán, la obra coral más apreciada de su autor.

Se basa en un poema del Viaje invernal por el Herz de Goethe, de versos tan bellos como intensamente emotivos, un poema ya abiertamente romántico, pese a datar de 1777, en pleno período “Sturm und Drang” del gran genio de la literatura alemana. Este estilo suele ser considerado, como mucho, prerromántico.

La traducción del poema es como sigue:

¿Quién es el que vaga extraviado?

Su rastro se pierde en la espesura,

tras él vuelven a cerrarse los matorrales,

la hierba se yergue de nuevo,

la maleza lo devora.

¡Ah! ¿Quién podrá curar los dolores

de aquél para quien el bálsamo

se torna veneno,

de aquél que no bebe sino misantropía

de la plenitud del amor?

Antes despreciado, despreciativo ahora,

secretamente consume su propio valor

en estéril egoísmo.

Si en tu salterio hay,

Padre amantísimo, siquiera un sonido

audible a sus oídos,

¡conforta su corazón!

¡Revela a la vista nublada del sediento

los mil manantiales del desierto!

(la traducción es de quien les habla)

Brahms se sintió movido a componer esta obra en el verano de 1869, tras una amarga experiencia personal: se enamoró de Julie, joven de 24 años hija de Clara y Robert Schumann, que sin embargo estaba destinada por sus padres a casarse con el Conde Marmorito.

El reservado Brahms nada dijo de su secreto amor al matrimonio Schumann, pero envió a Clara como regalo la partitura de su Rapsodia para contralto; Clara escribió en su Diario que Brahms la consideraba “su canción de boda” (“su” se refiere a “de él”, de Brahms).

En la obra se aprecia perfectamente no sólo la maestría del compositor de 36 años, sino su profunda implicación personal, que le confiere un omnipresente tono amargo y desolado.

La Rapsodia fue estrenada por la gran contralto hispano-francesa Pauline Viardot, hija, al igual que la famosísima soprano María Malibrán, del tenor y compositor sevillano Manuel García.

La lista de grabaciones de la Rapsodia para contralto es apreciable, si bien no tan extensa como demandan sus méritos musicales; aun así, la mayor parte de las grandes contraltos y mezzosopranos de los últimos 60 años no han perdido ocasión de grabarla.

La más antigua es probablemente la de 1945 (RCA) a cargo de la mítica contralto negra Marian Anderson, junto a Pierre Monteux dirigiendo el Coro y la Orquesta Sinfónica de San Francisco. La grabación es muy precaria y bastante superficial la dirección; sólo merece la pena para escuchar a la gran Anderson, pero esta toma parece no hacer justicia a su maravillosa voz, elogiadísima por sus contemporáneos.

Pese a ser sólo dos años posterior, la grabación de Decca con Kathleen Ferrier es técnicamente bastante superior. Y también en lo artístico, pues de entrada la dirección de Clemens Krauss es densa y dramática, si bien no mantiene el nivel inicial, desinflándose un poco a partir de la segunda estrofa. Espléndida la Orquesta (no así el Coro) y maravillosa la gran contralto británica, seguramente la más admirada de todo el siglo XX. Su voz es de una belleza turbadora y frasea con abandono; su interpretación es intimista, más melancólica que trágica y, pese a su especial magia, es más bella que expresiva. 

Escuchemos ya la Rapsodia para contralto, coro masculino y orquesta, op. 53 de Johannes Brahms, a Kathleen Ferrier con el Coro y la Orquesta Filarmónica de Londres dirigidos por Clemens Krauss (16’08”)

Quince años después de esta grabación aparece (EMI 1962) otra de las más divulgadas, la de Christa Ludwig con Otto Klemperer dirigiendo el Coro y la Orquesta Philharmonia. La voz y el canto de la mezzosoprano berlinesa sólo merecen elogios, pero, extrañamente, la dirección del gigantesco Klemperer es aquí seca y áspera, e incluso en cierto modo descomprometida, lo que difícilmente puede convencer.

Más gravemente arruinada aún por la dirección resulta la versión, EMI 1972, protagonizada por la inmensa mezzosoprano británica Janet Baker quien, pese a su canto excelso, no puede sobrevolar por encima de la plana, epidérmica e insípida orquesta tal y como la despliega Sir Adrian Boult, otras veces buen intérprete brahmsiano.

En 1978 llega al mercado una interpretación ciertamente memorable, quizá nunca superada, de la Rapsodia para contralto, la del sello Deutsche Grammophon con Christa Ludwig y Karl Böhm dirigiendo la Filarmónica de Viena. Dirección profunda, trágica y misteriosa, de apariencia serena –muy lenta- pero desasosegante y estremecedora. Por momentos transmite espanto y se encrespa, con rebeldía. La orquesta, de extraordinaria belleza sonora, está siempre presente, nunca se limita a acompañar, ofreciendo un trasfondo lleno siempre de significado. La Ludwig canta con enorme concentración expresiva y regula admirablemente el volumen del sonido. En la segunda estrofa su expresividad se intensifica hasta lo doloroso. El último clímax es para Böhm como el angustioso grito de un Agnus Dei.

Les invitamos a escuchar ahora a Christa Ludwig, la Agrupación Coral de Viena y la Orquesta Filarmónica de esa ciudad bajo la dirección de Karl Böhm la Rapsodia para contralto de Brahms (16’17”)

Cuatro años más tarde de esta última versión, en 1982, se publica (por Orfeo) la primera grabación digital de esta obra, a cargo de la contralto Alfreda Hodgson y del director Bernard Haitink: una de las más bellas interpretaciones existentes de esta obra. El director holandés sumerge al oyente de golpe en una atmósfera sobrecogedora, con una paleta tímbrica de gran riqueza de ocres, plenamente brahmsianos. La voz es la de una auténtica contralto (algo cada vez más escaso), de voz grande, rica, extensa y timbrada que canta con introspección y hondos tonos dolientes. Mágica la entrada del Coro, que es magnífico. El final, más que confiado, es especialmente doloroso.

Escuchemos a continuación la Rapsodia para contralto de Brahms a la contralto británica Alfreda Hodgson, con el Coro y la Orquesta Sinfónica de la Radio Bávara dirigidos por Bernard Haitink (15’29”)

Una de las mayores mezzosopranos de su tiempo, la berlinesa Brigitte Fassbaender, llevó al disco un año más tarde, en 1983, la Rapsodia de Brahms. Contó con la batuta de Giuseppe Sinopoli, dentro de un programa abordado por D.G. con todas las Obras para coro y orquesta del compositor hamburgués. Los resultados no estuvieron quizá a la altura de las expectativas: Fassbaender estuvo más atenta a la belleza del canto que al contenido poético de la partitura, y Sinopoli, al frente de una algo débil e insegura Filarmónica Checa, no terminó de identificarse con Brahms ni por sonido ni por sentimiento, que se acerca en algunos momentos al sentimentalismo.

La ilustre mezzo de Liubjana Marjana Lipovsek se acercó en 1989 a la Rapsodia de Brahms, de la mano de Claudio Abbado al frente del Coro Ernst Senff y la Filarmónica de Berlín. Pero el maestro italiano, otras veces tan identificado con Brahms, no trascendió en esta ocasión: la honda introducción resulta rápida, carente de misterio, más ruidosa que significativa, la segunda estrofa cae en lo banal y la tercera en la rutina.

En ese clima exterior la gran cantante no parece concentrarse.

Algo similar ocurre en la grabación, Philips 1990, a cargo de Jessye Norman, la Orquesta de Filadelfia y Riccardo Muti, sumándose así a la lista de interpretaciones de magníficas cantantes con directores que no están a su altura.

La holandesa Jard Van Nes ha tenido más suerte, tanto en 1990 de la mano de Herbert Blomstedt (Decca, con el Coro y la Orquesta Sinfónica de San Francisco) como en 1995 (Philips, con el Coro y la Sinfónica de Boston dirigidos por Bernard Haitink): una visión más áspera en el primer caso y más serena y contemplativa en el segundo, cuando su voz ya no estaba en el mejor momento.

Espléndida es la versión, poco conocida y hoy muy difícil de encontrar, de 1992 en el sello Capriccio, a cargo de Annette Markert, el Coro de la Radio y la Orquesta Sinfónica de Berlín, dirigidos por el ilustre intérprete de los grandes clásicos y románticos alemanes que aún es (tiene 95 años) Kurt Sanderling. Un logro de gran musicalidad y hondura.

Un año más tarde, en 1993, RCA publica otra excelente interpretación de esta Rapsodia, la de Nathalie Stutzmann y Colin Davis. La francesa de origen alemán está considerada una de las pocas contraltos genuinas de la actualidad. Aquí brilla de modo especial en el registro central y en el grave, y un poquito menos en el agudo, canta con línea magistral y es capaz de apianar a la perfección. Comunica a su parte una gran emoción, con acentos sufrientes y conmovedores. La dirección de Colin Davis, sin quizá estar a su altura, es cuidadosísima y llena de matices, aunque no preciosista; probablemente más explícita que misteriosa. Coro y Orquesta son excelentes.

Escuchemos ya el comienzo (en concreto la primera estrofa) de la Rapsodia para contralto de Brahms a Nathalie Stutzmann, el Coro y la Orquesta Sinfónica de la Radio Bávara bajo la batuta de Sir Colin Davis (3’55”. Grabación completa: 13’02”)

Posteriores a ésta son las grabaciones de Anne Sofie von Otter, la sensacional mezzosoprano sueca, que en 1994 llevó al disco para DG la Rapsodia para contralto de Brahms en la compañía, poco adecuada y menos afortunada (ruidosa y exterior) de James Levine, nada menos que con el Coro Arnold Schönberg y la Filarmónica de Viena; un año posterior es la ya citada y notable versión de Jard Van Nes y Bernard Haitink, que da fin por ahora a la lista de grabaciones de esta hermosa y honda obra.

Fecha de emisión: 11-10-2007

(Entre las grabaciones aparecidas con posterioridad a esta fecha, señalamos la de Sara Mingardo, con el Coro de la Radio Bávara y la Orquesta del Festival de Lucerna bajo la dirección de Andris Nelsons. DVD y Blu-ray Accentus)