"La Traviata" de Giuseppe Verdi (I)

 

          Un fracaso efímero

La Traviata, décimonovena ópera de Verdi (si contamos Jérusalem como una nueva frente a su antecesora, I Lombardi) es la tercera de la llamada “Trilogia popolare” (le preceden Rigoletto, 1851, e Il Trovatore, 1853: ¡tres obras maestras en tres años!), que consagra definitiva y absolutamente a su autor como uno de los grandes de la historia del género.

En efecto, tras los fuertes destellos de genio que asoman aquí y allá en Nabucco (1842), en Ernani (1844) y sobre todo en Macbeth (1847) y Luisa Miller (1849), esa trilogía muestra a Verdi en el apogeo de su genio (aunque los tres títulos que la integran no estén del todo desprovistos de alguna página banal), hasta el punto de que algunos musicólogos sostienen que ni siquiera fueron superados por Verdi en sus grandes óperas de madurez, técnicamente más acabadas y perfectas, pero de inspiración quizá no tan espontánea, feliz y sobreabundante. 

Lo que hace de La Traviata –aparte de sus enormes e incesantes bellezas y de su intensísima emoción– un caso muy especial es que la acción transcurre más o menos en la época en que fue compuesta –algo revolucionario entonces–, años aquellos en que la moralidad de la historia parecía más que dudosa, difícilmente aceptable para las hipócritas pautas vigentes. Y ello a pesar de que, aparentemente, la descarriada (esto es lo que, literalmente, significa traviata, título que no se suele traducir en ningún idioma) puede parecer que ha sido castigada por sus pecados con la enfermedad, la desgracia de la separación y la muerte. Pero, más aún si cabe, La Traviata es un caso muy particular debido al hecho de contener elementos autobiográficos: algo muy raro no sólo entonces, sino en cualquier época.

Verdi sabía de sobra que la censura le impediría subir su nueva ópera a cualquier escenario de Italia que no fuese en Venecia. Pese a que el compositor no estaba precisamente entusiasmado con la idea de que Violetta fuese encarnada por Fanny Salvini-Donatelli, la candidata del Teatro La Fenice de la ciudad de los canales –Verdi había exigido, sin mucho éxito, “una donna di prima forza”–, hubo de consentir en que se estrenase allí. Fue el 6 de marzo de 1853 (sólo mes y medio después que, en Roma, Il Trovatore), y la fría acogida obtenida por La Traviata se debió en buena parte a esos novedosos factores (“Siento muchísimo comunicarte que tengo malas noticias, pero no puedo ocultaros la verdad: La Traviata ha sido un fracaso. No me preguntes por qué. Así son las cosas”, le escribía un desagradablemente sorprendido Verdi al editor Ricordi).

En realidad, según parece, el fracaso no fue estrepitoso; lo que ocurrió es que buena parte del público se mofó de la gordura de la protagonista, la Salvini-Donatelli, y de algún detalle como el hecho de que el doctor Grenvil tomase el pulso a la enferma en el escenario (!), reacción que hoy nos resultaría incomprensible. De hecho, la mayor parte de las reseñas de prensa se mostraron respetuosas, e incluso Cesare Vigna escribió una crítica entusiasta. En todo caso, Verdi se negó en redondo a que la ópera fuese repuesta, pese a que tanto Génova como Nápoles la habían solicitado. Está claro que el público asistente no estaba preparado para ver sobre el escenario a personajes con los que podía toparse en la vida real, ni sobre todo estaba por la labor de aceptar que una prostituta (aunque fuese, como Violetta, de lujo) pudiera ser toda una heroína, una mujer valiente que ama con todas sus fuerzas y que hace el enorme, inimaginable sacrificio de renunciar a su amado por el qué dirán.

 

La dama de las camelias

O sea, que en Venecia se reprodujo la hostilidad con la que cinco años antes, en 1847, fue acogida la novela en la que se basaba, La dame aux camélias de Alexandre Dumas hijo (1824-1895), dos años después transformada en pieza teatral, pero cuyo estreno –a pesar de las influencias de Dumas padre– se demoraría hasta 1852. Por problemas, cómo no, con la censura. No hay que olvidar que Alexandre Dumas padre era mestizo (su madre era una negra haitiana), y la madre de Alexandre hijo era una costurera. No sólo en esta obra, sino en buena parte de su producción, Dumas hijo había fustigado los prejuicios y la hipocresía de la sociedad de su tiempo.

El personaje de Marguerite Gautier (el equivalente de la Violetta de Verdi y su libretista Francesco Maria Piave) estaba inspirado en una mujer de carne y hueso, Marie (Alphonsine) Duplessis, a la que Dumas hijo había conocido en París el verano de 1842. “Era alta, muy delgada, de cabellos oscuros y una tez blanca y rosada. Su cabeza era pequeña, sus ojos largos y oblicuos, como los de las japonesas, pero muy vivos. Sus labios tenían el color de las cerezas y exhibía los dientes más hermosos del mundo”: así la describió el propio Dumas, y el escritor Téophile Gautier lo confirmó.

Ambos tenían dieciocho años, pero Dumas no se le declaró hasta dos años después. La generosidad del joven, que se mostró muy preocupado por su salud, conmovió a Alphonsine, que lo aceptó de inmediato como amante. La relación amorosa que mantuvieron fue muy intensa, pero Alexandre no podía costear los caros gustos de Marie y hubo de compartirla con otros amantes, lo que le provocaba unos celos terribles. Se escaparon juntos a una villa de Dumas padre en Saint-Germain, pero ella volvió pronto a París. Alexandre le escribió una carta el 30 de agosto de 1845 en la que lamentaba no ser lo bastante rico para mantenerla; la relación terminó para siempre. Por cierto que la Duplessis tuvo a continuación un affaire –uno más– con Franz Liszt, antes de casarse en 1846 en Londres con el Vizconde Édouard de Pérregaux. Un año más tarde moría en París de tuberculosis. Téophile Gautier describió en estos términos el final de su agonía: “se levantó como en un intento de escapar, lanzó tres gemidos y se desvaneció para siempre”.

Aunque expertos en literatura afirman que La dama de las camelias es superior en su redacción original como novela y que no es una pieza de tanto calado artístico como su proyección popular (fue un auténtico best-seller en su tiempo), lo cierto es que La Traviata es una de las primeras óperas de compositores italianos del XIX basadas en una obra literaria de altura, y Verdi siempre procuró ser muy respetuoso con los escritores importantes (“hay que mantenerse fiel a Byron, a Shakespeare, a Hugo...”, le escribía a Piave).  

El 2 de febrero de 1852 se estrenaba por fin, en el Théâtre du Vaudeville de París, La dame aux camélias, con la actriz Eugénie Doche en el papel protagonista. El éxito alcanzado desde la primera representación fue mayúsculo. Verdi y Giuseppina, que frecuentaban las salas de teatro de la capital francesa, fueron a ver una de esas funciones (también con la Doche como Marguerite Gautier y Charles Fechter como Armand Duval) y se emocionaron vivamente con la historia. Según confesó el compositor, que ya conocía la novela, de inmediato, mucho antes de contar con un libreto, comenzó impulsivamente a esbozar música para su futura ópera.