Versiones comparadas del "Preludio a la siesta de un fauno"

Programa emitido por Radio Clásica el 13 de diciembre de 2007

Ciertas obras abren una nueva etapa en la historia de la música; una de ellas es,  pese a su brevedad, el Preludio a la siesta de un fauno de Claude Debussy,  considerado la declaración de principios del Impresionismo en la música. Terminado en 1894, cuando el compositor contaba 32 años de edad y sólo había compuesto un par de obras sobresalientes (la Suite bergamasque para piano y el Cuarteto de cuerda), fue estrenado el 22 de diciembre de ese año en París, con tal éxito que hubo de ser bisado.

El Prélude à l’après-midi d’un faune fue inspirado por el poema L’après-midi d’un faune del escritor simbolista Stéphane Mallarmé; la intención de Debussy era componer tres piezas de música incidental (preludio, interludio y paráfrasis) para una versión escenificada del referido poema, pero no pasó del preludio. Es curioso reparar en que veinte años antes la pintura impresionista había sentado sus bases, como lo es que Debussy no aceptase que su Preludio fuese impresionista. No lo serían hasta sus Tres Nocturnos, de un lustro más tarde, 1899.

En palabras del compositor, el Preludio es “una ilustración muy libre (...) una serie de decorados a través de los cuales transcurren los deseos y los sueños del fauno en el calor de la hora de la siesta. Después, cansado de perseguir en su huída a las ninfas y las náyades, se abandona al sueño embriagador, lleno de deseos al fin realizados”. Como reconoció Mallarmé, “esta música prolonga la emoción de mi poema” y “llega mucho más lejos en su nostalgia y luz con delicadeza, languidez y riqueza”. Por otra parte, como escribió Paul Dukas, uno de los pocos compositores que admiraron desde el estreno mismo este Preludio -pues muchos tacharon a la composición de carente de forma- en ella “la idea genera la forma; lo esencial es que ambas concuerdan a la perfección”. Su orquestación es portentosa: refinada, transparente y esencializada para transmitir la sensualidad de la música. En este caso, como en pocos, la  instrumentación es inseparable de la creación misma. Pero antes de entrar en comparar versiones del Preludio a la siesta de un fauno de Claude Debussy, vamos a ofrecerles ya una seguramente modélica, la de Jean Martinon dirigiendo la Orquesta Nacional de Radio-Televisión Francesa, un registro EMI de 1974.

Las grabaciones más antiguas encontrables hoy de esta obra son dos de 1938: la de Willem Mengelberg con la Orquesta del Concertgebouw de Amsterdam y la de Otto Klemperer con la Filarmónica de Los Angeles. Un año más tarde se graba la de Sir Thomas Beecham con la Filarmónica de Londres, y otro más la de Leopold Stokowski con la Orquesta de Filadelfia. En 1953, la de Arturo Toscanini con la Sinfónica NBC y la de Sir John Barbirolli con la Orquesta Hallé de Manchester; de los directores citados hasta ahora, éste es el único que ha sido un maravilloso intérprete de Debussy (como muestran su Mar y sus Tres Nocturnos, con la Orquesta de París), pero eso fue en su madurez; en general, en sus años jóvenes no era un intérprete tan extraordinario.

Igor Markevitch se suma a la lista un año después, en 1954, con la Orquesta Philharmonia de Londres y para EMI: una versión un tanto seca y de perfiles quizá demasiado nítidos. Tal vez en línea con las de Ansermet y la primera de Boulez, que luego escucharemos. 

Se habla a menudo de esa versión de Pierre Boulez con la Orquesta New Philharmonia (CBS 1970) como de un experimento innovador y sumamente atractivo, que no considera el Preludio a la siesta de un fauno una partitura impresionista; y es cierto, pero ya existían antecedentes en esta forma de ver el Preludio; posiblemente la referida de Igor Markevitch; y desde luego la de Ernest Ansermet con su Orquesta de la Suisse Romande, una grabación Decca de 1958, que pasamos ya a ofrecerles.

Una versión superanalítica, más que sólo sugerida e inconcreta, como es casi tópico interpretar el impresionismo; pero no por ello es inexpresiva o carente de sensualidad. Un logro, me parece, muy a tener en cuenta, que también la aleja del romanticismo que a menudo se cuela en algunas frases especialmente melódicas de esta página, a la hora de interpretarla. Antes de ofrecerles la referida versión de Boulez, conviene recordar las más destacadas que entre la de Ansermet y ésa fueron produciéndose. A saber: la de Eugene Ormandy con la Orquesta de Filadelfia (Sony 1959), la de Jean Fournet con la Concertgebouw de Amsterdam (Philips 1960, una espléndida versión plenamente ortodoxa) y Herbert von Karajan con la Filarmónica de Berlín en DG (1964). Tras ellas nos encontramos con la primera de Pierre Boulez, una interpretación sin duda deudora de la Ansermet, si bien más perfeccionada y con una orquesta superior, comenzando por la flauta solista, probablemente el excepcional Gareth Morris. Escuchemos ahora el Preludio a la siesta de un fauno de Debussy a Pierre Boulez al frente de la Orquesta New Philharmonia de Londres, una versión de 1970 para CBS, hoy Sony.

Otras versiones de mérito que siguieron a ésta son las de un entonces jovencísimo y talentoso Michael Tilson Thomas con la Orquesta Sinfónica de Boston (DG 1972), la de Leopold Stokowski y la Sinfónica de Londres (Decca 1973), tímbricamente soberbia pero hinchada y alargada en demasía; la de Jean Martinon (que les hemos presentado al comienzo del programa) y la primera de las dos de Sir Georg Solti, al frente de la Orquesta Sinfónica de Chicago (Decca 1977), sin duda una de las interpretaciones más admirables que existen, aun sin ser especialmente personal o innovadora.

Eso mismo le ocurre al Preludio a la siesta de un fauno en la versión de Bernard Haitink con la Orquesta del Concertgebouw (Philips 1977), una interpretación que no se propone descubrir algo nuevo, sino servir a la partitura desde la visión ortodoxa del impresionismo: es una de las más bellas y perfectas de toda la discografía. No la emitimos debido a su considerable parecido con la ya escuchada de Jean Martinon.

La de Herbert von Karajan en EMI (Filarmónica de Berlín, 1978) es refinadísima hasta casi lo relamido y empalagoso, y su flauta solista no resulta convincente ni en estilo; la de André Previn y la Sinfónica de Londres (EMI 1980) es también  delicada y sutil, de intensa sensualidad, pero no cae en el amaneramiento; escuchemos a estos intérpretes en el Preludio a la siesta de un fauno de Debussy. Tras la que acabamos de escuchar llega la de Daniel Barenboim dirigiendo la Orquesta de París (DG 1982), con una actuación orquestal formidable (flauta incluida) y un comienzo extraordinario, que no logra mantener todo el tiempo tal nivel; las de Michel Plasson con la Orquesta del Capitolio de Toulouse y Serge Baudo con la Filarmónica de Londres (ambas EMI,1987); Vladimir Ashkenazy con la Orquesta de Cleveland (Decca 1987); y Leonard Bernstein con una orquesta que no está a la altura, la de la Academia Santa Cecilia de Roma (DG 1999), hasta llegar a la segunda grabación de Sir Georg Solti, de 1992, nuevamente para Decca y con la Orquesta Sinfónica de Chicago. Es una de las interpretaciones mejor tocadas, extraordinariamente transparente, con refinamiento, esplendor y sensualidad que alcanza lo voluptuoso, menos morosa y más distanciada del romanticismo que la anterior del mismo maestro húngaro. 

Escuchémosla en último lugar, para cerrar musicalmente el programa de hoy. Terminamos citando algunas de las últimas grabaciones de esta obra: la de Claudio Abbado con la Filarmónica de Berlín (DG), que incurre en los defectos que aquejaban a la segunda versión de Karajan, un cierto amaneramiento; la segunda de Pierre Boulez, ahora con la Orquesta de Cleveland y para DG en 1992, que aun siendo irreprochable, carece del potencial renovador de la suya anterior; y las sobrias e interesantes propuestas de dos directores nórdicos: Jukka-Pekka Saraste con la Orquesta Sinfónica de Radio Finlandia (Virgin 1993) y Esa-Pekka Salonen con la Filarmónica de Los Ángeles (Sony 1996).

P. D.: Con posterioridad a la emisión del programa, la lista de grabaciones de interés se prolonga con Celibidache y la Filarmónica de Múnich (1994) en un DVD del sello Idéale Audience, con Peter Maag y la Orquesta de la Suiza Italiana (DVD Silverline, 1996), Abbado con la Filarmónica de Berlín (DG 2001), Barenboim y la Filarmónica de Viena (2012, en el sello discográfico de la propia orquesta) y Pablo Heras-Casado con la Philharmonia (Harmonia Mundi 2018).